Il 19 settembre 1922 nasce a Koprivnice (Cecoslovacchia, oggi Repubblica Ceca) il grande campione Emile Zatopek. Grazie ad allenamenti, giudicati all'epoca disumani e che gli valgono l'appellativo di uomo-cavallo, nel 1948 alle Olimpiadi di Londra (Inghilterra) vince la medaglia d'oro nei 10.000 m e quella d'argento nei 5.000 m. Nel 1952 alle olimpiadi di Helsinki (Finlandia) realizza una storica tripletta, mai ripetuta: 5000 m, 10.000 m e maratona; la moglie Dana nella stessa olimpiade vince l'oro nel lancio del disco. Ormai conclusa da anni la carriera sportiva, l'adesione di Zatopek al Manifesto delle duemila parole (primavera di Praga, 1968), ne provoca l'espulsione dal partito comunista e dall'esercito; viene riabilitato solo sette anni dopo. Zatopek detiene 18 record del mondo e, oltre alle medaglie olimpiche, conquista tre ori e un bronzo agli europei di atletica. Zatopek è il primo atleta della storia ad abbattere il muro dei 20 km nell'ora di corsa (20,052, nel 1951). Zatopek muore il 22 novembre 2000 a Praga (Repubblica Ceca).